南通的历史名称演变深刻反映了其地理变迁与政治沿革，以下是各名称的详细背景：
一、胡逗洲（南北朝至唐）
地理起源：南通市区最早的名称，因长江泥沙淤积形成沙洲，形似“胡豆”（蚕豆）而得名 。南北朝梁时已有记载，侯景之乱中，叛军曾在此洲活动 。唐代时，胡逗洲东西长约40公里，南北宽约17.5公里，洲上居民以煮盐为生，被称为“流人”，传说初唐四杰之一骆宾王曾流落到此 。
成陆转折：唐天祐年间（904-907年），胡逗洲与西北方的如皋陆地连接，横江逐渐淤塞，这是南通成陆史中的第二次沙洲大连陆 。
二、静海（五代十国至宋）
军事建制：五代十国时期，南通称“静海”，寓意“海疆宁静”。杨吴政权设静海都镇，南唐时升为静海都镇制置院，后周显德五年（958年）改静海军为通州，仍以静海为州治。
行政地位：宋代静海县为通州附郭县，县治位于今崇川区柳家巷，明洪武三年（1370年）撤县，但县城隍庙遗迹留存至今 。
三、通州（后周至民国）
命名由来：后周显德五年（958年），因地处长江入海口、四方通达，定名“通州”，寓意“漕运通济”。宋代通州辖静海、海门两县，成为淮南东路重要的盐业与交通枢纽。
避讳事件：宋仁宗天圣元年（1023年），因避讳刘太后之父刘通的名讳，通州改称“崇州”，并析置崇明镇（今上海崇明区） 。明道二年（1033年）刘太后去世后，恢复“通州”之名 。
别称衍生：宋代文献中，通州又被雅称为“崇川”“通川”，如《方舆胜览》称其“郡名‘通川’‘崇川’”，这两个别称后来成为南通的文化符号 。
四、南通县（1912-1949）
更名背景：1912年，中华民国废州设县，因与直隶省通州（今北京通州区）重名，江苏通州改称“南通县”，取“位于江苏东南部、与北通州相对”之意 。
区划变迁：1927年，国民党政权将南通县城区设为“南通市”，但未获正式批准；1949年2月，南通县全境解放，析置南通市，隶属苏皖边区第九行政区 。
五、紫琅（宋代至今）
文化象征：南通别称“紫琅”，源自城南狼山（古称紫琅山）。北宋淳化年间（990-994年），州牧杨钧嫌“狼山”不雅，改称“琅山”，后因山石呈紫色，改称“紫琅山”，南通因此得名 。狼山是佛教八小名山之一，历代文人如王安石、米芾曾在此留下诗篇 。
六、其他重要名称
东洲：五代时期，长江口新涨沙洲称“东洲”，与静海并称，姚氏家族曾割据东洲静海地区 。
静海郡：北宋政和七年（1117年），通州一度改称“静海郡”，但旋即恢复原名。
南通州：清雍正二年（1724年），通州升为直隶州，为与直隶通州区分，改称“南通州”，辖泰兴、如皋两县 。
地理与文化影响
南通的名称演变与长江口沙洲的形成、盐务经济、漕运交通密切相关。例如，宋代“场、总、灶、甲”的地名体系，反映了淮南盐场的管理模式；而“通州”一名既体现了地理位置的通达性，也与漕运文化相关。此外，紫琅、崇川等别称，彰显了南通的山水特色与人文底蕴。
南通简称“通”，别称静海、崇州、崇川、紫琅，古称通州。南通市区最早被称为胡逗州。五代十国时名静海，寓祈望海疆宁静之意。后周显德五年（958年）改名为通州。宋天圣元年（1023年），因避讳刘太后之父刘通的名讳，通州改称崇州，明道二年（1033年）又恢复原名通州。1912年，为避免与河北通州重名，江苏的通州改为南通县。1949年，南通县城区及近郊合在一起，称为南通市。
从胡逗洲的沙洲初现，到南通成为“中国近代第一城”，这些名称串联起南通从边陲盐场到江海枢纽的千年变迁，堪称一部浓缩的地域开发史。